!! CHARLES DARWIN !!

Uno de los personajes de la ciencia contemporánea, por así decirlo, ha sido Darwin. Este inglés aportó las bases científicas sobre sus postulados en la Teoría de la Evolución, directricez hasta ahora contundentes y polémicas al mismo tiempo.

Charles Robert Darwin Nacido en Shrewsbury en 1809 y fallecido en 1882.

Darwin se enroló para estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo pero alrededor de 1827 tuvo que dejar los estudios para matricularse en la Universidad de Cambridge con el fin de iniciarse como ministro religioso.

El cambio de estudios permitió a Darwin conocer a Adam Sedgwick, un geólogo y a John Stevens Henslow, naturalista de ocupación quien este último no sólo ayudó a Darwin a ganar confianza en sí mismo, sino que también inculcó a su alumno la necesidad de ser meticuloso y esmerado en la observación de los fenómenos naturales y la recolección de especimenes.

Posterior a su graduación en 1831, Darwin se enroló en calidad de naturalista y <> como parte de la tripulación en el barco HMS Beagle que iría a realizar tareas de expedición y recolección científica alrededor del mundo.

En sus observaciones geológicas, Darwin se mostró anonadado sorprendido la magnitud enorme del poder de la naturaleza en la responsabilidad de formar la superficie terrestre, y paralelo a eso, la ciencia geológica fijaba una teoría catastrofista, es decir, que mantenía que el planeta era el resultado de una sucesión de creaciones de la vida animal y vegetal, y que cada una de ellas había sido destruida por una catástrofe repentina y que el cataclismo más reciente, el diluvio universal, había acabado con todas las formas de vida no incluidas en el arca de Noé.

En opinión de los científicos defensores del catastrofismo, cada especie de flora y fauna habían sido creadas individualmente y eran inmutables en el paso del tiempo. Excepto la inmutabilidad, este enfoque fue cuestionado por el geólogo inglés sir Charles Lyell en su obra “Principios de Geología” (1830-1833), donde el leitmotiv giraba en que la superficie terrestre estaba sometida a cambios constantes como resultado de fuerzas naturales.

En sus viajes a bordo del barco Beagle, Charles Darwin descubrió que muchas de sus observaciones eran coincidentes con la teoría uniformista de Lyell. No obstante, durante su viaje por el Hemisferio Sur de América, observó y recogió mucha diversidad de plantas, animales y fósiles, siendo la aventura más memorable para la conciencia contemporánea su viaje las islas Galápagos frente a Ecuador, observando especies estrechamente emparentadas pero que diferían en su estructura y en sus hábitos alimenticios, concluyendo que estas especies no habían aparecido (de por sí) en ese lugar sino que habían migrado a las Galápagos procedentes del continente. Darwin no se dio cuenta en ese momento que los pinzones de las diferentes islas del archipiélago pertenecían a especies distintas.

Más tarde, ya en Inglaterra, llegaría a la conclusión de que, cuando los pinzones llegaron al archipiélago desde el continente encontraron gran variedad de alimento, y al no tener competidores y estar aislados geográficamente, sufrieron una rápida adaptación a los distintos ambientes; con lo cual aparecieron nuevas especies que descendían todas ellas de un antepasado común.

La teoría de la Selección Natural.-

De retorno en Inglaterra por 1836, el científico empezó a recopilar sus ideas acerca del cambio de las especies en sus anotaciones sobre la transmutación de las especies. La explicación de la evolución de los organismos le surgió tras la lectura del libro Ensayo sobre el principio de población (1798) del economista británico Thomas Robert Malthus, que explicaba cómo se mantenía el equilibrio en las poblaciones humanas.

Thomas Malthus sostenía que ningún aumento en la disponibilidad de alimentos básicos para la supervivencia del ser humano podría compensar el ritmo de crecimiento de la población. Este, por consiguiente, sólo podía verse frenado por limitaciones naturales, como las hambrunas o las enfermedades, o por acciones humanas como la guerra.

Con esa base teórica, Charles Darwin aplicó de inmediato el razonamiento de Malthusiano a la flora y fauna, y para 1838, había elaborado ya un bosquejo de la Teoría de la Evolución a través de la Selección Natural. Recién en 1859, publica oficialmente sus ideas, al mismo tiempo que lo hacía Alfred Russel, un joven naturalista que había desarrollado independientemente la teoría de la selección natural.

La teoría completa de Darwin fue publicada en 1859 como “El origen de las especies por medio de la selección natural”, conmocionando al mundo científico y agotándose en el primer día de su publicación, teniendo que hacerse más copias.

En resumen, el alma de la Teoría de la Evolución por Selección Natural sostiene que, a causa del problema de la disponibilidad de alimentos postulado por Malthus, los miembros de las distintas especies compiten intensamente por su supervivencia, siendo los sobrevivientes los que viabilizarán la transmisión hereditaria a las siguientes generaciones, con incorporaciones naturales favorables de selección natural.

La idea de que los seres vivos habían evolucionado por procesos naturales, decían algunos, se constituía en un factor de negación de la creación divina del hombre y parecía colocarlo al mismo nivel que los animales, siendo Darwin un revolucionario para la teología ortodoxa y la ciencia del momento. Los años siguientes Darwin pasó el resto de su vida ampliando diferentes aspectos de los problemas planteados en El Origen de las especies.

La importancia de su trabajo fue ampliamente reconocida por sus coetáneos. Darwin fue elegido miembro de la Sociedad Real (1839) y de la Academia Francesa de las Ciencias (1878). Tras su muerte en Down, el 19 de abril de 1882 se le rindió el honor de ser enterrado en la abadía de Westminster.

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